我們的一生中有大約三分之一的時(shí)間在睡覺,這無疑是一種神奇的生命活動(dòng),但學(xué)界一直沒能確切解釋我們?yōu)槭裁葱枰X。有的稱睡眠是為了節(jié)省能量;有的稱是為了處理信息和記憶;也有理論稱睡眠是為了代謝清醒時(shí)產(chǎn)生的毒素;還有人認(rèn)為,睡眠是為了調(diào)節(jié)體溫和新陳代謝。
來自杜克大學(xué)的科研團(tuán)隊(duì)同時(shí)在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)和野外對(duì)肥尾鼠狐猴進(jìn)行了研究,發(fā)現(xiàn)它們?cè)诙咂诳梢赃B續(xù)多天不進(jìn)行深度睡眠,他們相信這為“生物通過睡眠調(diào)節(jié)體溫及新陳代謝”的理論提供了積極的證據(jù)。
肥尾鼠狐猴是一種生活在非洲馬達(dá)加斯加的靈長(zhǎng)類動(dòng)物,只有松鼠大小,是已知的與人類親緣關(guān)系最近的且會(huì)冬眠的動(dòng)物,每年有長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月的時(shí)間處于冬眠狀態(tài)。圖片來源:zenfolio.com
冬眠期的肥尾鼠狐猴新陳代謝減慢,心率可以由正常時(shí)期每分鐘120次減少到每分鐘6次,呼吸也變得極度緩慢。大多數(shù)哺乳動(dòng)物都會(huì)保持體溫平穩(wěn),但是冬眠期肥尾鼠狐猴的體溫則會(huì)失衡而隨外界溫度改變,一日之內(nèi)溫差最高可達(dá)25℃。
馬達(dá)加斯加每年的冬季十分漫長(zhǎng),且氣候干燥,食物與水都很匱乏,肥尾鼠狐猴的冬眠與節(jié)約能量之間的關(guān)系自然不必多說。但如果睡眠的確具備調(diào)節(jié)體溫的功能的話,冬眠期狐猴能否減少睡眠?
研究團(tuán)隊(duì)捕獲了一些野生的肥尾鼠狐猴,給它們安裝了能夠探測(cè)腦電波的頭皮電極后將其放歸野外進(jìn)行監(jiān)測(cè)。同時(shí),研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)杜克大學(xué)狐猴研究中心內(nèi)非冬眠期肥尾鼠狐猴的睡眠情況進(jìn)行了研究。此外,攝氧量等其他生命體征也在觀測(cè)范圍之內(nèi)。
研究人員發(fā)現(xiàn),只有在冬季的環(huán)境溫度高于25℃的時(shí)候,冬眠期狐猴才會(huì)連續(xù)多天不表現(xiàn)出深度睡眠,轉(zhuǎn)而表現(xiàn)出快速眼動(dòng)睡眠所特有的腦電波特征,這從一個(gè)側(cè)面向我們揭示了溫度與睡眠之間的關(guān)系。
下一步,研究人員將再赴馬達(dá)加斯加研究另一種冬眠動(dòng)物——馬島猬(產(chǎn)于馬達(dá)加斯加的一種無尾刺猬)。圖片來源:flickr.com
通過研究多種冬眠動(dòng)物之間的相似性,研究人員也許會(huì)發(fā)現(xiàn)誘導(dǎo)人類進(jìn)入類冬眠狀態(tài)的方法。如果人類能夠進(jìn)入心率暫時(shí)降低、大腦活動(dòng)暫時(shí)變緩的類冬眠狀態(tài),或許就能夠?yàn)樵馐茴^部創(chuàng)傷或罹患心臟病的病人爭(zhēng)取時(shí)間,也能夠延長(zhǎng)移植器官的保存期限,同時(shí)也為長(zhǎng)距離的太空旅行提供了可能。