一、隨機：有些事情是無緣無故地發(fā)生的
這個思想對我們的世界觀有顛覆的意義。古人沒有這個思想，認為一切事物都是有因果的，甚至可能都是有目的的。人們曾經認為世界像一個鐘表一樣精確地運行。但真實世界不是鐘表，它充滿不可控的偶然。更嚴格地說，有些事情的發(fā)生，跟他之前發(fā)生的任何事情，都可以沒有因果關系。不論我們做什么都不能讓它一定發(fā)生，也不能讓它一定不發(fā)生。
一個人考了好大學，人們會說這是他努力的結果；一個人事業(yè)成功，人們會說這是他努力工作的結果。可是如果一個人買彩票中了大獎，這又是為什么呢？答案是沒有任何原因，這完全是一個隨機事件。總會有人買彩票中獎，而這一期彩票中獎，跟他是不是好人，他在之前各期買過多少彩票，他是否關注中獎號碼的走勢，沒有任何關系。若一個人總是買彩票，他中獎的概率會比別人大點吧？的確，他一生之中中一次獎的概率比那些只是偶然買一次彩票的人大。但是當他跟上千萬個人一起面對一次開獎的時候，他不具備任何優(yōu)勢。他之前所有的努力，對他在這次開獎中的運氣沒有任何幫助。一個此前沒有買過任何彩票的人，完全有可能，而且有同樣大的可能，在某一次開獎中把最高獎金拿走。中獎，既不是他個人努力的結果，也不是“上天”對他有所“垂青”；不中，也不等于任何人與他做對。這就是“隨機”，你沒有任何辦法左右結果。理解隨機性，我們就知道很多事情發(fā)生就發(fā)生了，沒有太大可供解讀的意義。我們不能從這件事獲得什么教訓，不值得較真，甚至不值得采取行動。再完美的交通工具也不可能百分百安全，我們會因為極小的事故概率不坐飛機嗎？我們只需要確定事故概率比其他旅行方式小就可以了。甚至連這都不需要，只需要確定這個小概率事件我們能夠容忍就可以了。
二、賭徒謬誤
假如你在賭場玩老虎機，一上來運氣不太好，連輸好幾把。這時候你是否有種強烈的感覺，你很快該贏了？買股票、期貨、彩票都是一樣。連續(xù)好幾把上來就虧損的情況下，是不是覺得下一把掙錢的概率很大？這完全是一種錯覺。賭博完全是獨立的隨機事件，這意味著下一把的結果和以前所有的結果都沒有任何聯(lián)系，已經發(fā)生了的事情不會影響將來。
“大數定律”說，如果進行足夠多的抽獎，那么各種不同結果出現(xiàn)的頻率就會等于他們的概率。
人們常常錯誤地理解為，隨機就意味著均勻。如果過去一段時間內發(fā)生的事情不均勻，人們就錯誤的以為未來的事情會盡量往“抹平”的方向走。如果連輸幾把，那么下一把就應該會贏。但大數定律的工作機制不是和過去搞平衡，它的真實意思是說如果未來進行非常多次的抽獎，你輸非常多次、贏非常多次，以至于他們此前的一點點差異就會變得微不足道。有個笑話說一個人乘坐飛機時總帶著一顆炸彈，他認為這樣就不會被恐怖分子炸飛機了，因為一架飛機上有兩顆炸彈的可能性非常小。戰(zhàn)場上士兵有個說法，如果戰(zhàn)斗中炸彈在你身邊爆炸，你應該迅速跳進那個彈坑，因為兩顆炸彈不大可能打到同一個地方。這都是不理解獨立隨機事件導致的。
三、在沒有規(guī)律的地方發(fā)現(xiàn)規(guī)律
理解了隨機性和獨立隨機事件，我們可以得到一個結論：獨立隨機事件的發(fā)生是沒有規(guī)律和不可預測的，這是一個非常重要的智慧。
彩票分析師，相信中獎號碼存在走勢，相信其中的規(guī)律，所以近期多次出現(xiàn)的組合可能會繼續(xù)出現(xiàn)，或者按照這個趨勢可以預測下一個號碼。但這里根本沒有規(guī)律，是完全隨機的現(xiàn)象，即便存在缺陷，也需要大量的開獎后才能發(fā)現(xiàn)，而且缺陷的結果也很簡單，無非是某個特定號碼出現(xiàn)的可能性略大一些，完全談不上什么復雜規(guī)律。明明沒有規(guī)律，這些彩票分析師是怎么看出規(guī)律來的呢？也許他們不是故意騙人，而很可能他們真的相信自己找到了彩票的規(guī)律。
發(fā)現(xiàn)規(guī)律是人的本能。
春天過后是夏天，烏云壓頂常下雨，大自然中很多事情的確是有規(guī)律的。我們的本能工作得如此之好，以至于我們在明明沒有規(guī)律的地方也能找出規(guī)律來。人腦很擅長理解規(guī)律，但是很不擅長理解隨機性。在沒有規(guī)律的地方發(fā)現(xiàn)規(guī)律是很容易的事情，只要你愿意忽略所有不符合你這個規(guī)律的數據。而且如果數據夠多，我們可以找到任何我們想要的規(guī)律。有人拿圣經做字符串游戲，聲稱這是圣經對后世的預言。問題是，這些預言可以完美的解釋已經發(fā)生的事情，但在預測未發(fā)生的事情時就不好使了。關鍵是圣經中有很多很多字符，如果仔細尋找，尤其是借助計算機的話，總能找到任何想要的東西。把圣經換成毛選也一樣，你會發(fā)現(xiàn)毛選也早就預言了中國后世發(fā)生的所有大事。未來是不可被精確預測的，這個世界也并不像鐘表那樣運行。
四、小數定律
現(xiàn)在我們知道，數據足夠多的話，人們可以找到任何自己想要的重要規(guī)律，只要他不在乎這些規(guī)律的嚴格性和自洽性。那么在數據足夠少的情況下又會如何？
如果數據足夠少，有些規(guī)律會自己跳出來，你甚至不相信都不行。
人們抱著游戲或者認真的態(tài)度總結了世界杯足球賽的各種“定律”。比如——
“巴西隊的禮物”：只要巴西奪冠，下一屆的冠軍就將是主辦大賽的東道主，除非巴西隊自己將禮物收回。這一定律在2006年被破解。“1982軸心定律”：世界杯奪冠球隊以1982年世界杯為中心呈對稱分布，這個定律在2006年被破解。還有一些未被破解的定律，比如——凡是獲得聯(lián)合會杯或美洲杯，就別想在下一屆世界杯奪冠。中國隊的“王治郅定律”：只要王治郅參加季后賽，八一隊必然得總冠軍，以及“0:2”落后無人翻盤定律。如果仔細研究這些定律，會發(fā)現(xiàn)不易破解的定律其實都有一定的道理。王治郅和八一隊都很強；0:2落后的確很難翻盤；而獲得世界杯冠軍是個非常不容易的事情，更別說同時獲得聯(lián)合會杯、美洲杯和世界杯。但不容易不等于不會發(fā)生，他們終究會被破解。那些看似沒有道理的神奇定律（正因為沒道理，所以顯得神奇），則大多數已經被破解。之所以神奇，是因為純屬巧合。世界杯總共才進行了80多年，20多屆。只要數據足夠少，我們總能發(fā)現(xiàn)一些沒有破解的規(guī)律。
如果數據少，隨機現(xiàn)象可以看上去很不隨機。甚至非常整齊，感覺好像真有規(guī)律一樣。
問題的關鍵是，隨機分布不等于均勻分布。要想均勻分布，必須要樣本總數非常大的時候才有效。一旦不均勻，人們就認為其中必有緣故（陰謀論），而事實卻是這可能只是偶然事件。iPod最早推出“隨機播放”功能的時候，用戶發(fā)現(xiàn)有些歌曲會被重復播放，他們據此認為播放根本不隨機。蘋果公司只好放棄真正的隨機算法，用喬布斯本人的話說，就是改進以后的算法使播放“更不隨機以至于讓人感覺更隨機”。如果統(tǒng)計數據很少，就很容易出現(xiàn)特別不均勻的情況。這個現(xiàn)象被諾獎得主丹尼爾·卡尼曼戲稱為“小數定律”。卡尼曼說，如果我們不理解小數定律，就不能真正理解大數定律。大數定律是我們從統(tǒng)計數字中推測真相的理論基礎。大數定律說如果統(tǒng)計樣本足夠大，那么事物出現(xiàn)的頻率就能無限接近他的理論概率——也就是他的“本性”。而小數定律說如果樣本不夠大，那么他就表現(xiàn)為各種極端情況，而這些情況可以跟他的本性一點關系都沒有。一個只有二十人的鄉(xiāng)村中學某年突然有兩人考上清華，跟一個有兩千人的中學每年都有兩百人考上清華，完全沒有可比性。
如果統(tǒng)計樣本不夠大，就什么也說明不了。正因為如此，我們才不能只憑自己的經驗，哪怕加上家人和朋友的經驗，去對事物做出判斷。我們的經驗非常有限。別看個例，看大規(guī)模統(tǒng)計。有的人聽說兩三個負面新聞就敢寫文章把社會批得一文不值，這樣的人非常無知。
