我和伊犁鼠兔的故事
發(fā)布時間：2015-04-02 08:32:27瀏覽次數(shù)：2786
最近，因為國家地理、CNN以及BBC等重量級媒體報道，一只長相獨特的“兔子”火了，各種網(wǎng)站和社交媒體上都是它的身影。它，就是伊犁鼠兔。
作為發(fā)現(xiàn)伊犁鼠兔的第一人，我從不曾想到，這樣一個只有20多厘米長的小動物，竟然會是一種震驚世界的新物種，而且它還和全球氣候變化相關(guān)聯(lián)；也正是這次意外發(fā)現(xiàn)，我的人生道路發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變，由一名普通醫(yī)務工作者轉(zhuǎn)變?yōu)橐幻麆游飳W家。
伊犁鼠兔，20多年前的驚人發(fā)現(xiàn)
1983年7月，我們在工作中救助了一位牧民的孫女，幫她脫離了危險。為表達謝意，這位牧民邀請我們?nèi)ニ易骺汀?
在這位老牧民家的后面，有一座平頂山。為了拍到美景，我們攀爬到懸崖峭壁之巔。就在我們觀賞美景時，我突然發(fā)現(xiàn)巖石縫里冒出一個灰灰的小腦袋，一瞬間又鉆了回去。我屏住呼吸等待它再次出現(xiàn)，終于再次見到了一只又像兔子又像老鼠，額頭和頸側(cè)有3塊棕色斑點的小動物——也就是在這里，我們采集到了伊犁鼠兔的1號標本。
附近的牧民和我手頭上的文獻資料里，都沒有關(guān)于這種小動物的記載。我托朋友劉恩銓將彩色照片帶給了中科院動物所的研究員馬勇，馬勇猜測這可能是新物種。為防止這一動物的命名權(quán)被鄰國學者搶先，我們加緊了野外調(diào)查的力度。
1985年8月12日，我們又成功采集到兩只伊犁鼠兔標本。期間因為風雪，我們還經(jīng)受了3天艱苦考驗。8月15日，我們千辛萬苦回到營地，而那天正是我30歲生日。就這樣，一個新種被發(fā)現(xiàn)了。1986年，我和馬勇將其正式命名為伊犁鼠兔（Ochotona iliensis Li et Ma，1986）。從此世界動物史冊上又多了一個由中國人命名的動物。
伊犁鼠兔體型較大，成體體長可超過20厘米。有很多報道中都會提到伊犁鼠兔具有泰迪熊一般可愛的面容，這可能都要歸功于它的一對大耳朵——實際上，伊犁鼠兔的耳長和后足長度，也確實是鼠兔屬里最大的。與其他鼠兔單一的灰褐色的毛色相比，伊犁鼠兔的毛色較鮮艷，額頭、頭頂以及頸部兩側(cè)均有界限明顯的秀棕色斑，而耳后與頸背部則有一大塊淺色斑。在冬天，伊犁鼠兔的毛色會變淺。
天山南北是伊犁鼠兔的家，沿北天山至烏魯木齊一號冰川450千米處的山地，都有伊犁鼠兔分布。這一帶陡峭的山勢，眾多的巖縫、巖洞，都為伊犁鼠兔提供了良好的庇護。而到了冬季，不易積雪的大巖縫和巖洞就成了伊犁鼠兔的越冬場所。它們的活動基本就固定在這些洞穴內(nèi)，偶爾外出活動也僅限于洞口附近。
伊犁鼠兔為草食性動物，多以金蓮花（Trollius）、虎耳草（Saxifraga）、雪蓮（Saussurea）、青蘭（Dracocephalum）、火絨草（Leontopodium）等高山植物為食。由于這些植物多生長于高海拔的巖壁石縫間或小臺地，伊犁鼠兔要常常餓肚子。冬季到來時，伊犁鼠兔會將青蘭、火絨草等植物的綠葉和少量花莖堆成小堆，作為過冬的糧食儲備。它們還有許多天敵，比如白鼬、石貂、狐貍，以及各種猛禽。
與其他白天活動的其他鼠兔相比，伊犁鼠兔具有較強的暗視野活動能力，其活動高峰期多在夜間，只有冬季時會更常在白天出沒。此外，我們在野外也從來沒有聽見過伊犁鼠兔發(fā)出叫聲，這些與眾不同的特點可能和它們數(shù)量稀少，棲息地片斷化有關(guān)。
從20世紀開始，受氣候變化的影響，許多動物開始向高海拔區(qū)域遷移，伊犁鼠兔首當其沖，因此成為反映氣候變化的晴雨表。
鼠兔是耐高寒的動物類群，伊犁鼠兔更是喜歡在寒冷的地方生活。隨著全球氣候的變暖，新疆天山山區(qū)的冰川退縮加速，雪線明顯上升。冰期結(jié)束后，伊犁鼠兔逐漸退縮到天山高海拔的裸巖山峰上，這種環(huán)境改變對其生存極為不利。
2008年，我們與美國、捷克的研究人員合作，證實生活在高山環(huán)境中的鼠兔已經(jīng)明顯感到氣溫的上升，美國內(nèi)華達州大盆地的北美鼠兔及中國天山山脈的伊犁鼠兔種群數(shù)量都在減少，且與氣溫上升有直接關(guān)系。此外，人類活動和放牧也在一點點蠶食伊犁鼠兔的生存環(huán)境。牲畜不僅啃食、踐踏高山植被，伴隨羊群的牧羊犬還有可能直接捕食伊犁鼠兔。在這些因素的共同作用下，伊犁鼠兔的數(shù)量自1983年首次發(fā)現(xiàn)以來，已經(jīng)從當初的約3000只，下降到了目前的不足1000只，數(shù)量減少了2/3以上。2005年，伊犁鼠兔被列入《中國瀕危物種紅皮書》，2008年時又被列入《瀕危物種紅色目錄》，屬于瀕危（EN）物種。
伊犁鼠兔的瀕危狀況，以及全球氣候變化對這類高山殘存動物的影響已引起國際社會的關(guān)注，因為這里的動植物面臨著高溫、掠食者和競爭者的多重影響，野生動植物數(shù)量的下降將從這里開始。
2002年、2006年、2010年以及2014年，我和志愿者先后4次前往位于伊犁鼠兔分布區(qū)的各定位觀測點考察。2014年，我和成都公益機構(gòu)“秘境守護者”合作，通過眾籌買了11臺紅外觸發(fā)相機，再加上各方的資助，采用最新科技手段開始了對伊犁鼠兔的野外觀測。同時，我們還組織了熱心網(wǎng)友參與科考活動。但令人感到意外的是，從2002年起在首次發(fā)現(xiàn)和多年定點研究伊犁鼠兔的模式標本產(chǎn)地，連一只鼠兔也沒有發(fā)現(xiàn)，甚至連特有的圓形糞便也沒有了。從之前的糞便風化情況分析，伊犁鼠兔在此已消失多年。而這次在某定位觀測區(qū)布設的6部紅外相機，卻沒有拍到一張伊犁鼠兔的照片，初步推測這里的伊犁鼠兔可能也已滅絕。
直到2014年7月11日，科研人員在新疆某地的伊犁鼠兔定位觀察點布設紅外相機時，才意外發(fā)現(xiàn)了一只伊犁鼠兔。當時這個小家伙正躲在巖石后面，看起來十分警覺，小耳朵豎起。我們立刻用相機記錄下了這珍貴的一瞬間，時隔22年，我們終于又得以再次見到它們。不過，我們很擔心這次露臉的伊犁鼠兔，會成為最后的一只。
將伊犁鼠兔置于危險境地的，并不僅僅是氣候變化，還有人類活動。畜牧、生活與采集標本，共同將伊犁鼠兔推向了滅絕的邊緣?，F(xiàn)在，我們僅能在一些海拔較高或人為干擾極小的區(qū)域見到伊犁鼠兔的身影了。但隨著這些地區(qū)成為風景旅游地，人為干擾和破壞正在無形中對伊犁鼠兔的生存施加越來越大的壓力。
在這種情況下，我們希望能通過各種途徑和方法改進該區(qū)域的管理狀態(tài)，動員當?shù)啬撩窈婉v地單位行動起來，共同保護伊犁鼠兔及當?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境，還伊犁鼠兔一個安樂家園。目前通過我們的努力，天山一號冰川保護區(qū)域已經(jīng)批建，不過，這據(jù)我們建立保護小區(qū)或自然保護區(qū)的初衷還有一段距離。我們最終的目標還是要在這里建立一個綜合性自然保護區(qū)，除了重點保護伊犁鼠兔之外，還要保護這里的生物多樣性，以及烏魯木齊河上游的生態(tài)系統(tǒng)。等時機成熟之后，我們希望將這里納入中國新疆天山世界自然遺產(chǎn)地之中，讓伊犁鼠兔這個中國天山的特有動物在這里得以繁衍昌盛。（編輯：球藻怪）
